成长经历
1955年10月28日，比尔·盖茨出生于美国西海岸华盛顿州的西雅图的一个家庭，父亲威廉·亨利·盖茨（William Henry Gates, Sr.）是当地的著名律师，他过世的母亲玛丽·盖茨（Mary Maxwell Gates）是华盛顿大学董事，银行系统的董事以及国际联合劝募协会（United Way International）的主席，他的外祖父J. W. 麦克斯韦尔（J. W. Maxwell）曾任国家银行行长。比尔和两个姐姐一块长大，曾就读于西雅图的公立小学和私立的湖滨中学（Lakeside School），在湖滨中学盖茨认识了比他高两个年级的保罗·艾伦，比尔·盖茨是一名出色的学生，在他13岁时候就开始了电脑程序设计，而且以极端个人主义闻名；根据他的一名高中同学的回忆，比尔·盖茨曾断言自己会在30岁时成为百万富翁。
11岁时，盖茨开始向父母抛出千奇百怪的问题，为难他们，给母亲玛丽带来了很大的困扰，成了让家长头疼的孩子。步入青春期的盖茨试图摆脱母亲的控制，对保持房间整洁、准时吃饭、别咬铅笔头等要求产生抵触情绪，母子之间时常发生争执。 母子矛盾在盖茨12岁的一天达到高潮。盖茨在餐桌上对着母亲粗鲁地大喊大叫，言辞充满讥讽和孩子气的自以为是。一向冷静的矛盾调停者老盖茨终于怒了，端起一杯凉水，泼到儿子脸上。喊叫停止了。回过神来的盖茨突然对父亲说：“谢谢淋浴。”
盖茨曾就读于在西雅图的公立小学和私立的湖滨中学，在那里他发现了他在软件方面的兴趣并且在13岁时开始了计算机编程。
比尔·盖茨17岁的时候，盖茨卖掉了他的第一个电脑编程作品——一个时间表格系统，买主是他的高中学校，价格是4200美元。
盖茨在SAT（美国大学入学考试）标准化测试中得分1590，其满分1600。
盖茨告诉他的大学老师要在30岁的时候成为百万富翁，而在他31岁的时候他已经成为亿万富翁。也就是说盖茨知道自己以后会很有钱，但没想到会这么有钱。
1973年，盖茨考进了哈佛大学，和史蒂夫·鲍尔默（后微软首席执行官）结成了好朋友。在哈佛的时候，盖茨为第一台微型计算机MITS Altair开发了BASIC编程语言的一个版本。
在大学三年级的时候，盖茨离开了哈佛并把全部精力投入到他与孩提时代的好友保罗·艾伦在1975年创办的微软公司中。在“计算机将成为每个家庭、每个办公室中最重要的工具"这样信念的引导下，他们开始为个人计算机开发软件。盖茨的远见卓识以及他对个人计算的先见之明成为微软在软件产业成功的关键。在盖茨的领导下，微软持续地发展改进软件技术，使软件更加易用、更省钱和更富于乐趣。公司致力于长期的发展，从每年超过50亿美元的研究开发经费就可看出这一点。
盖茨称，“在我看来，大学完全是为我设计的。我收看了大量来自麻省理工学院的公开课，数量超过我所知道的任何人。我当年离开学校并非因这个环境不适合我，而是因为当时我想迅速抓住微软发展的机会。在我辍学时，我已经完成三年大学学业，如果我利用已获得的学分的话，我其实当时就可以毕业了。因此我并非是一个真正的辍学生。”
1980年，西雅图电脑产品公司（Seattle Computer Products）的一名24岁的程序员蒂姆·帕特森（Tim Paterson）花费了四个月时间编写出了86-DOS操作系统。1981年7月，微软以五万美元的代价向西雅图公司购得本产品的全部版权，并将它更名为MS-DOS。随后，IBM发布了第一台个人计算机，当时采用的操作系统是西雅图公司的86-DOS 1.14，但微软很快改进了MS-DOS，并使它成功地成为IBM PC采用的操作系统。在成立微软“Microsoft（当时称为Micro-Soft）”后起名为MSDOS操作系统
他在1987年微软在曼哈顿举行的一次发布仪式上邂逅了未来的妻子梅琳达·盖茨（Melinda French Gates），当时梅琳达是微软的员工。他们在1994年元旦结婚。
每当盖茨思考或者全神贯注的时候，他会在椅子上前后摇摆晃个不停，这一怪癖要追溯到他小时候喜欢在木马上摇摆上好几个小时——后来微软的员工已经很习惯看到他在参加会议时一边思考，一边倾听，一边摇摆着他的脑袋……
1999年，盖茨撰写了《未来时速》一书，盖茨的上一本书，于1995年出版的《The Road Ahead》（未来之路），曾经连续七周名列《纽约时报》畅销书排行榜的榜首。盖茨把两本书的全部收入捐献给了非盈利组织以支持利用科技进行教育和技能培训。
除了对计算机和软件的热爱之外，盖茨对生物技术也很有兴趣。他是ICOS公司董事会的一员，这是一家专注于蛋白质基体及小分子疗法的公司。他也是很多其它生物技术公司的投资人。这是一个雄心勃勃的计划，计划使用几百个低轨道卫星来提供覆盖全世界的双向宽带电讯服务。
2005年，盖茨被英国伊丽莎白二世女王授予英帝国爵级司令勋章（KBE）。
2006年6月15日，在美国华盛顿州雷德蒙德的微软公司总部，比尔·盖茨出席新闻发布会。当天，比尔·盖茨宣布，他将在今后两年内淡出微软公司日常事务，把主要精力集中在卫生及教育慈善事业上。
2007年3月份的《福布斯》杂志再次将比尔盖茨评为全球最富有的人，这是他连续13年获得这一称号。他的身价590亿美元。
福布斯杂志华盛顿时间2012年1
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