我将在这篇文章中将对统计进行概述，以便于你在深入学习统计之前，对统计有一个基本概念。
统计的历史
其实在统计诞生之前，很多人已经有了数据意识。刘邦占领咸阳后，萧何先去王宫中收集的，正是户籍、地理、人口等手册。后来楚霸王项羽来了，抢夺的却是金银珠宝。可以说，在楚汉相争开始之前，刘邦已经在信息上胜了项羽。英国的“征服者”威廉也很有数据意识。威廉以旺盛的精力统治着英格兰。他派遣手下，走遍英格兰的每个村庄，编纂成《统计书》 (Domesday Book)，详细的记录了英格兰每个地区的人口、地理和物产，甚至于精确到每家养殖的牲口数目。当然，威廉收集数据的目的并不单纯。只有掌握了这些数据，他才能清楚地知道贵族的财产，然后就可以不客气的征税。
现代意义的统计学诞生于近代的欧洲，主要服务于政府部门。“统计”英文是statistics，词根就源于state，也就是“国家”。近代欧洲战火不断，耗资巨大。政府必须搜刮到足够多的税收，才能弥补国库亏空。“统计”因此成了君王不可或缺的工具。另一方面，以经验主义为基础的现代科学开始孵化。对于伽利略和培根这样的科学家来说，实验产生的数据是科学的唯一基石。统计方法作为整理和描述数据的手段，变得不可或缺。在政府行政和科学发展的双料刺激下，统计发展成一门独立的学科，其思想影响到诸多领域。南丁格尔在议会演讲时，就用统计图的方式，向议员们说明克里米亚前线糟糕的卫生状况，促使了战地医院的诞生。
南丁格尔的统计图。用以说明卫生改善后，兵营中感染数目的减少。
但在很长的历史时期里，统计并不被认为是数学的分支。人们只是把统计当做数据收集和数据描述的代名词。十七世纪的科学家甚至有轻视数据的倾向。这个时代的科学家普遍信奉“决定论”。他们认为，所谓的数据是由绝对精确的物理规律产生出来的，数据中的落差都是由于“不完美”的实验设计。到了十八世纪，科学理论进一步发展，用于验证理论的观测也变得越来越精细。科学家必须排除数据中的随机因素，才能验证理论的真伪。这个时代的拉普拉斯就因为找不到足够多的数据，否定了自己的潮汐理论。不过，统计的理论基础依然很粗糙。
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