导读：本文译自美国时代的《The Men Who Stole the World》，原作者：Lev Grossman。书中讲述了四个有传奇色此的程序员故事，他们可能算不上成功，也没那么声名显赫，不过他们的确改变了世界。以下是译文：

十年前，有四个年轻人改变了这个世界的运作方式。他们用的武器是软件，而不是法律或者金钱。他们当时有着激进和极具破坏性的想法，并把这些想法付诸于代码，在Internet上以免费自由方式发布。这四个人，没有一个完成了大学学业，却奠定了今天我们习惯的数字媒体环境的基础。然后，因为各种原因，他们迅速地消失在公众视线中。

 

1999年，美国东北大学的一个叫Shawn Fanning的一年级新生开发Napster，从此，成为了P2P文件共享和不需要大型机构或零售商就可以获得音乐的先锋和范例。《时代周刊》和《财富》把他放上了封面。那时，他在19岁。

 

就在同一年，一个挪威的只有十几岁的年轻人 Jon Lech Johansen，他和另两个今天都不为人知的程序员，写下了一个程序解密了商业的DVD，而他成为了全球盛名的“ DVD Jon.”，那年，他只有15岁。

 

而在1997年，Justin Frankel，一个亚利桑那州塞多纳的18岁的黑客，开发了一个免费的MP3播放器——WinAmp，其成为了Windows操作系统上装机必备的软件，并造就了主流数字音乐的革命。在他发布的第18个月内，1500万人下载了这个软件。而三年后，Frankel开发了Gnutella，一个P2P的文件共享协议，没有中心结点，不像Napster，其不可能被关闭。目前有上百万人还在使用它。

 

2001年，Bram Cohen, 当年26岁，开发了一个P2P的文件传输共享协议—— BitTorrent，其以全新一流的架构全面优化了网络上大文件的共享和传输效率。 BitTorrent 也变成了整个Internet上发布大数据和文件的一个标准。

 

在2000年代的上半段，《时代》采访了这四个程序员。那个时候，看起来他们要以数字化动乱把整个复杂的传统多媒体娱乐平台给拆除，而让对电影，音乐和电视的收费则成了不可能。那些艺术家也将无法从他们作品得到报酬，整个娱乐业包括时代华纳也将被炸为平地。而盗版业则借机袭击了美国公司。

没有盗版的人

 

作为Gnutella的作者，Justin Frankel是Fanning合法的继任者。不像Fanning，他很早就收获了他的第一桶金。在1999年，当WinAmp大放光芒的时候，AOL买了WinAmp和他的公司——Nullsoft，价格应该在1亿美金左右。这让 Frankel 在20岁的时候就非常富有。当然，他也成了AOL的员工。

 

但这并不是很匹配，在Nullsoft, Frankel的做法是把软件开发到极致，然后免费发布出去。而在AOL，软件的商业销售威胁并压倒了软件本身。“我致力于的产品，就像这样，我们不愿意金钱的掺入，我们正和其它公司做这笔交易，所以，产品也只能是这样的结果”，他回忆到，“没有人真正地去关心用户的体验是怎么样的”。

 

Frankel 他最近从旧金山搬到了纽约城，现在全心打理自己的公司Cockos，这是一个关于音频产品套件，叫Reaper。他坚持不懈地改进着它，并且他和他的用户保持着很近的关系，其用户数大约是几万人。“当前的策略我们并不想发展用户数量”，他说，“我们只是在享受目前的过程，并在做正确的事情”。他并不同意他是这个世界上最危险的geek，而滚石在2004年时则对他则是这么认为的。“我不觉得盗版是很危险的”，他说，“根本上来说，大众的商业模式总是依赖于对所有事情的强控制——尤其是那些有瑕疵的模式。而作为一个软件开发者来说，会有一定程度的盗版”， Gnutella 对他来说已是远古的事情了。“数字化盗版：它毁了唱片业了吗？没有。唱片业适应了吗？当然，很多人会说得更好。你应该更关注质量，以及更小一些乐队，等等这类的事”。

 

四眼怪兽

 

在这四骑士中，只有Bram Cohen他现在还在致力于其10年前的那个项目。他是BitTorrent的创始人和首席科学家，而一个令人敬佩的旧金山的公司希望能把Cohen的这个令人瞠目的高效的内容分布式技术变成商业化应用。

 

就像Fanning的Snocap一样，Cohen试图把其BitTorrent从大量的盗版领域转移到合法的领域，这样才能挣到钱。2007年是BT发展最震动的一年，BitTorrent成为了20世纪福克斯、派拉蒙、华纳兄弟 和 米高梅 影业公司的合作伙伴，和他们一起共同形成了Torrent Entertainment Network，主要提供电影，电视，电子游戏的购买和零售。

 

“我从这次失败中学到了很多很多的教训”，Cohen 悔恨地说。他现在的策略是只和那些只需要他的BT中的“快速”和“病毒式分布”的人合作。“与其去和那些内容提供商合作，为他们加上特权，以扩展我们的渠道，我们还不如直接获取那更大的渠道，那里的人更喜欢更为开放

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