什么是 Google Protocol Buffer？

Google Protocol Buffer( 简称 Protobuf) 是 Google 公司内部的混合语言数据标准，目前已经正在使用的有超过 48,162 种报文格式定义和超过 12,183 个 .proto 文件。他们用于 RPC 系统和持续数据存储系统。

Protocol Buffers 是一种轻便高效的结构化数据存储格式，可以用于结构化数据串行化，或者说序列化。它很适合做数据存储或 RPC 数据交换格式。可用于通讯协议、数据存储等领域的语言无关、平台无关、可扩展的序列化结构数据格式。目前提供了 多种语言的API，包括C++、 C# 、GO、 JAVA、 PYTHON

如果你并不了解Protobuf能做什么，建议结合google搜索关键字，看一下入门级别的文章，或者看一下官方文档中的Developer Guide，或者中文的开发指南 .官方的文档中有各种语言相关的示例，可以结合代码看一下实际的用法。

很多人说为什么不用json（或者xml), 答案很简单，Protobuf更小，更简洁，而且序列化和反序列化更快！

谷歌最新开源的gRpc框架就是默认使用Protobuf作为数据传输格式和服务描述文件。对于gRpc 就不做详细介绍了，有兴趣的可以看一下官网。

言归正传，在实际使用Protobuf过程中，我发现Protobuf不但可以编写描述消息（Message）的内容，同时可以表述其他方法（类似Rpc中的方法），主要是gRpc中看到的。同时在Protobuf 代码生成工具的包中，有一个这样的目录，一致以来都没搞明白是做什么用的，如下图：

在目录中存在大量已经定义好的proto文件，其实这些文件是Protobuf的描述文件，类似元数据。用本身的语法描述本身，同时通过这些文件生成对应的语言的元数据类等代码，比如在C#版本的Google.Protobuf中就能看到上述描述文件生成的类，如下图所示